¿Por qué envejecemos?

Aclaración a las preguntas de los comentadores:

El envejecimiento es un proceso complejo e involucra distintos tipos de células, interacciones celulares y factores internos y externos al organismo.

La mayoría de las células están programadas para reproducirse un número fijo de veces y luego entran en un periodo en el cual no pueden volver a multiplicarse y que inevitablemente las lleva a la muerte, y esto no depende de un tiempo cronológico o metabólico sino el número de divisiones celulares, más precisamente de la longitud de los telómeros. Los telómeros están compuestos de secuencias repetitivas de ADN que no codifican para ningún gen en particular. Una de sus funciones es proteger al resto del cromosoma de la degradación y de la unión de los extremos del ADN entre sí por enzimas reparadoras. Previamente a la división, la célula duplica su ADN pero no es capaz de copiar toda la secuencia del telómero, el cual se acorta en cada ciclo de división celular perdiendo entre 50 y 200 nucleótidos en cada replicación. El acortamiento del telómero deteriora su función protectora y ello se manifiesta en dos procesos fundamentales: la senescencia y la activación de los mecanismos de muerte celular programada. A medida que la célula se divide los telómeros se acortan hasta casi desaparecer, alcanzando la célula un estado denominado "senescencia", en el que la capacidad de dividirse y otras de sus funciones metabólicas se pierden. También el acortamiento de los telómeros hace al cromosoma inestable y ello facilita la aparición de anomalías genéticas y diversos tipos de mutaciones que impiden a las células duplicarse y comprometen su viabilidad activándose los procesos de apoptosis, suicidio celular o muerte celular programada. La apoptosis es un proceso fisiológico y ocurre en todos los tejidos del cuerpo como una manera de mantener la forma y la función de los órganos, así como de eliminar células defectuosas o malignas. La activación de este mecanismo es inducida por interleucinas u hormonas; por daño celular por oxidación o tóxicos.

El envejecimiento es consecuencia de la influencia del estrés oxidativo sobre el programa genético. La hipótesis del estrés oxidativo menciona que las mutaciones y los daños acumulados con los años se relacionan con el aumento de radicales libres. Los radicales libres son generados en la mitocondria durante el proceso de respiración celular, durante la fagocitosis, la síntesis de las prostaglandinas, las reacciones no enzimáticas entre el oxígeno y los compuestos orgánicos y las radiaciones ionizantes. En condiciones normales tanto la célula como la mitocondria son capaces de neutralizar estas sustancias, pero, cuando la célula envejece, la mitocondria produce una mayor cantidad de radicales libres y los mecanismos de regulación son deficientes, los daños son más marcados y la reparación celular se hace más difícil. Diversos estudios han demostrado que en los organismos envejecidos existe una menor expresión de las enzimas antioxidantes endógenas. Desde el punto de vista molecular, los radicales libres actúan como potentes agentes oxidantes y son causa de envejecimiento al combinarse con moléculas esenciales, como el ADN y proteínas, y ácidos grasos insaturados de las membranas fosfolipídicas a las cuales desactivan y precipitan la aparición de mutaciones. Esto no quiere decir que los radicales libres son intrínsecamente malos. De hecho, nuestro propio cuerpo los fabrica en cantidades moderadas para luchar contra bacterias y virus. Los radicales libres producidos por el cuerpo para llevar a cabo determinadas funciones son neutralizados fácilmente por nuestro propio sistema.  El problema para nuestras células se produce cuando se da un exceso sostenido durante años de radicales libres en nuestro sistema.

Estos procesos provocan el envejecimiento, pero no son solo estos, sino que hay una amplia variedad de teorías que hablan de las diversas razones por las cuales ocurre el envejecimiento, porque como se sabe, Las células de todos los seres vivos envejecen desde el mismo momento en que son producidas, aunque con un ritmo y unas características distintas para cada especie y para cada individuo de la misma especie, variando de acuerdo a su organismo y estilo de vida.

Estas teorías de manera más simple pueden explicarse que: el envejecimiento es un proceso que cada adulto generara para convertirse en adulto mayor, es parte del proceso biológico del organismo y es inevitable detenerlo. No se puede no envejecer y dejar de ser un adulto para convertirse en un adulto mayor u anciano, lo que sí se puede es cuidar nuestro estilo de vida desde siempre, cuidar la alimentación tomar en cuenta alimentos con antioxidantes, no exponerse a el humo del tabaco, pesticidas o ciertas grasas generan radicales libres que se ingirieren o se inhalan, al igual que realizar actividad física, es decir tener un estilo de vida saludable desde jóvenes hasta ancianos.

http://www.atdermae.com/pdfs/atd_31_03_02.pdf
http://www.bvs.sld.cu/revistas/mil/vol31_2_02/MIL09202.pdf